熟词僻义 | spell 是一种怎样的时间和意味？

今天小站来和各位聊聊 spell 这个熟词。

说起 spell ，往往头脑里对应的就是“拼写”这个概念，既可以用来表示“用字母拼”，也可以指构成单词的字母“拼成、拼作”，比如：

• Creak 怎么拼？
  How do you spell creak?

• S-L-A-N-T 拼成 slant 一词。
  S-L-A-N-T spells "slant".

小站曾在 好书推荐 | 英语拼写的故事 一文中简单讲过该书书名上一语双关的短语动词 spell sth↔out ，该表达本义是指“用字母拼”，但更多的是用来引申表示“详细地解释清楚”，强调像拼单词那样将事情以一种简单明了的方式讲明白，比如：

• 我来说说清楚，我们为什么需要尽快补充食物和水。
  Let me spell out why we need to replenish food and water supplies as soon as possible.

而对于魔幻系列小说《哈利·波特》的粉丝们来说，可能更容易联想起 spell 的名词含义“咒语、符咒、魔法”，比如《哈利·波特与密室》（Harry Potter and the Chamber of Secrets）中就有：

On the count of three, we will cast our first spells.
数到三，我们就施第一道魔法。

魔法不仅限于魔幻小说之中，比如深爱上一个人就好似中了他或者她施下的魔法，不能自拔。而这既可以用习语 cast a spell on/over 表示“迷住”，也可以用习语 under someone's spell 来表示“被某人迷住、为某人着迷”，比如：

• 也许他对我下了咒，我完全给他迷住了。
  Perhaps he cast a spell on me. I completely fell under his spell.

就是如此熟悉的一个 spell ，当它出现在《经济学人》2021年3月13日刊的下面这句话时，你还认识吗？

Comorbidities can lead to a spell in hospital even for the young, so don’t imagine you are safe just because you’re under 35.

这句话除了开头的单词 comorbidity （合并症，与表示“并发症”的 complication 有所区别）比较生僻以外，其他都还比较简单，大意是说：即便是年轻人，合并症也会导致在医院的 spell ，所以不要仅因为自己未满35岁就误以为自己是安全的。

问题是句中的 spell 指的是什么呢？总不能说在医院里拼单词或者说施魔法吧。

其实，这里的 spell 同小站之前推过的 egg, stale, grouse 等一样也是个同形异义词，源自古英语 spelian （接替、代替），尤指为了让他人休息而“代替做某事、轮流做某事、轮班工作”以及作名词表示“轮班、轮值、轮值时间”，现在多见于美式口语中，比如：

• 斯塔克先生半小时后过来替换你。
  Mr. Stark will be here in half an hour to spell you.

后来， spell 又从轮班工作这个概念引申出来指干某事或在某处工作的“一段工作时间”，以及进一步泛化指某种活动、天气等持续的“一段短暂时间、一阵”，比如：

• 在做迎宾员以前她当过一阵子歌手。
  She had a spell as a singer before becoming an usher.
• 这位情绪无常的女演员去找医生看病，说自己一阵一阵地头昏。
  The volatile actress went to the doctor complaining of dizzy spells.

那么再回到上面《经济学人》的句子，其句意也就是说：即便是年轻人，合并症也会导致其在医院住上一阵子，所以不要仅因为自己未满35岁就误以为自己是安全的。

说到这里，也别以为 spell 的僻义就到此结束了，不信请接着看《经济学人》 The World in 2021 中的这句话：

This north-south divergence would once have spelt disaffection with the European Union ...

这是一个长句中的前半句， spelt 是 spell 的过去式和过去分词的一种拼法（美式英语常拼作 spelled ，而英式英语中既可以用 spelled，也可以用 spelt ）。

句中用的是 spell 从“拼写”这个概念引申而来的动词含义“意味着、招致”，多接灾难、麻烦等不愉快的结果，类似于从一组字母拼出某个单词一样，从某个情况、现象或事物体现出或者发展出未来某种不好的结果，比如：

• 这项由议会通过的新法规对小企业来说可能意味着灾难。
  The new legislation enacted by parliament could spell disaster for small businesses.
• 这种偷偷摸摸的行为会给我们的事业带来灾难。
  Such furtive actions spell disaster for our cause.

那么上面《经济学人》 The World in 2021 的句子的意思也就是说：这种南北差异曾一度会招致对欧盟的不满。

好了，关于 spell 就讲到这里。

往期回顾